Louise Brown é conhecida há 40 anos por ser o primeiro bebê do mundo a nascer através de fertilização in vitro, um método inovador na altura que criou esperança em milhares de casais inférteis de poderem ser pais.Desde então, o mundo viu a técnica expandir.

A notícia do nascimento de Louise Brown, no dia 25 de julho de 1978, em Oldham, uma cidade do interior de Inglaterra, correu o mundo e gerou grandes debates acerca da nova técnica de reprodução assistida desenvolvida pelos investigadores Patrick Steptoe e Bob Edwards, este último galardoado com o Prémio Nobel da Medicina em 2010.

Ao longo da vida, Louise Brown, que já trabalhou como enfermeira e é atualmente funcionária de um posto de correios, tem contado a sua história em várias organizações e participado em vários eventos.

Em dezembro de 2006, teve o primeiro de dois filhos, concebido por vias naturais. Antes dela, a sua irmã Natalie, que também nasceu através da fertilização in vitro, teve o seu primeiro filho sem recorrer a técnicas de reprodução assistida, colocando um fim às dúvidas sobre se os bebés gerados em laboratório podiam conceber crianças pela via natural.

Desde o nascimento de Louise, outras oito milhões de crianças vieram ao mundo com a ajuda da ciência, nomeadamente de técnicas de Procriação Medicamente Assistida (PMA) como a FIV.

Sabe-se também que primeira criança nascida por fertilização in vitro no Brasil foi em outubro de 1984 e desde então o número de procedimentos de reprodução humana assistida e resultados positivos só vêm crescendo.

Além do Brasil, outros países como China e Índia fazem processo de fertilização, mas não têm dados relatados.

Mulheres acima de 40 anos apresentam um grande desafio para os tratamentos de infertilidade, pois, após esta idade, os ovários envelhecem e produzem óvulos em menor quantidade. As chances de gravidez diminuem e as possibilidades de abortos e doenças cromossômicas do bebê aumentam. Os resultados dos tratamentos de fertilização tendem a ser piores e a quantidade de medicação utilizada maior, implicando também num maior custo financeiro. 

O acesso à fertilização in vitro ainda está longe de ser universal. Segundo o relatório da SERH, o número de ciclos continua a aumentar, mas a utilização ainda é muito influenciada pelo acesso a preços acessíveis, que está relacionado aos seguros de saúde ou financiamento público.

No Brasil, o Sistema Único de Saúde (SUS) oferece em alguns lugares a fertilização in vitro como parte do tratamento de infertilidade. Segundo o Ministério da Saúde, atualmente, existem 11 instituições públicas vinculadas ao SUS que trabalham com a Reprodução Humana Assistida.